假如你乘飞机从美国旧金山飞回北京，虽然飞行时间仅用了十几个小时，但日子却跳过去一天，无形中丢了一天，这一天哪里去了?
17世纪末，一些人由英国出发越过大西洋，又横穿了美国大陆，最终到达太平洋的东岸。他们在此遇到了由欧洲出发向东走，通过西伯利亚又跨过白令海峡的俄国探险队。这两拨人之间发生了一场争论，英国人的日期比俄国人多了一天。双方都有确凿的记录为证，谁也说服不了谁。最后这场争论由俄国圣彼得堡的科学家给出了答案：原来双方的记录都没错，问题出在这两批人共同完成了绕地球一圈的旅行，等于替地球转了一圈，如果按照后来国际的统一规定，英国人的记录日期就是对的，俄国探险家就是错的。
在上面介绍区时的概念时，大家已经知道在同一时刻内，世界不同地区之间的时间可以相差24小时，也就是整整一天。问题出来了，这一天究竟应该从哪里开始，也就是从哪一条经线开始呢?在开始的那条经线记录时间为0时(也就是子夜12时)，开始了新的一天，由它向西的地方会依次迎来这新的一天。这条经线的地球另一面上， 此时太阳高照， 正是前一天的中午12时，而由此再向西去，则是前一天的下午或晚上。转了一圈再回到开始的那条经线，在线的东边，时间仍为子夜l2时(也就是0时)，可这是前一天的子夜l2时，新开始的一天比这条经线的东边整整晚了一天。这样就必须定出一条经线做为全球日期的起始线，大家才好记录日期。这条线叫做日界线或国际日期变更线。线的两侧日期相差一天，为了方便同一块陆地上的人使用同一日期，这条线最好不要穿过有人居住的大片的陆地。于是有关人士就把这条人为的日期变更线基本定在180°的经线上，这条线在太平洋上，除了无人居住的南极洲外，只穿过很少的陆地，为了避开这些半岛或岛屿，这条线在白令海峡和太平洋南部共有三处弯曲。因为有了日期变更线的缘故，所以日期变更线西面的日期比东面的日期要多一天。当你乘飞机从中国向东飞到美国时，日期要减一天，反之，当你返回中国时，日期又要加一天。现在我想你一定明白了这失去的一天是怎么一回事了。
来源：中国民航局
