很久以前，人类为寻找一双翅膀作过无数次的思考和探索。滑翔伞在古老的中国大地上，留下了像“驾车遨游太空”“嫦娥奔月”等许多关于人类尝试飞行的美好传说。今天，滑翔伞的诞生，为人类插上了飞翔的翅膀。人们自由翱翔于天空，享受着“脱离”地球引力的宁静与美妙。
滑翔伞起源于20世纪70年代初的欧洲，当时，一些登山者从山上乘降落伞滑翔而下，体验到了一种美好的感觉和乐趣，从而创立了一个新兴的航空体育项目。最初的滑翔伞是借鉴于飞机跳伞使用的翼型方伞，它主要以下降为主，下降速度快，安全性能好。现在的滑翔伞最长飞行时间能达17小时，最远飞行距离超过300公里，它体现了一种人与自然的交流，备受崇尚自然者的喜爱。
滑翔伞本身毫无任何动力，它之所以能够飞行，除了伞衣充满空气后显出特殊的形状外(飞行翼)，全靠飞行员控制，结合大气中种种特性(空气动力)飞行。在空中飞行过程中滑翔伞会产生速度和升力，而且它的速度和升力远远大过它的阻力,将相对的气流由翼面上下分别引开流动，阻力与对方的风力平行，重量与翼上方空气相结合，使滑翔伞产生速度前进。
近几年，西方国家的这项运动发展很快，像瑞士、奥地利、德国、西班牙等发达国家都拥有众多的飞行高手。人们驾着滑翔伞，在山坡奔跑起飞，在空中遨游；与山野对话，与白云握手，身心融入大自然，尽情挥洒着人类的勇敢与坚强。
在亚洲，日本、韩国、中国的台湾省等经济发达国家和地区的滑翔伞运动十分普及，爱好者达十多万人。20世纪80年代末，滑翔伞运动传入中国大陆并迅速发展，现注册的航空俱乐部有50多个，经常从事滑翔伞飞行者达数千人。
2018年雅加达亚运会首次将滑翔伞纳入亚运会比赛项目。
