驾驶员用眼虽然也可以估计出飞机与地面的距离，但这样得出的结论很不准确。而且当光线不好或飞机飞得很高时，用目测高度就根本不可能。用大气压力变化与高度相关的原理，制造出的飞机高度表解决了这个问题。  大气压力是由空气的重量堆积而成的，越到高处空气的厚度就越小，气压就越低。随着高度的增加，气压线性下降。如果在飞机上能测出外面的气压，当然就可以换算出飞机此刻的飞行高度。飞机上现在装的就是以这样原理做的气压表，但表盘上显示出的数字却是经过换算出来的高度，这就方便于驾驶员的使用了。  飞机在空中飞行，驾驶员不仅要知道飞机对地面运动的速度(地速)，而且还要知道飞机相对于空气运动的速度（空速）。下面先解释一下对飞机来说比较重要的空速。机翼的升力来自于流过的机翼上下表面气流的速度差，因此空速决定了升力的大小。空速越大，升力F越大；没有空速，升力消失，飞机就会从天上掉下来。相对于飞机来说，气流动的越快，对飞机冲击的压力也越大，这个压力被称之为动压。动压与空速相关，当动压被测出后也就可以换算出空速。  测量空速的系统由三部分组成。第一部分叫全压管。它是一根向飞行前方伸出的管子，被装在机头或翼尖上。当空气迎面吹过来流入管中，在管子的后部就可以感受到流入空气的全部压力。这个压力由空气流入管内的动压和空气静止时内部的静压组成。第二部分是静压孔。静压孔是开在机身侧方不受气流干扰的一些小孔。空气从这里缓慢流入孔内，这里的空气压力是静压。第三部分是压力表，表的一端与全压管相连，另一端与静压孔相连。压力表测得的数字是全压与静压之差，也就是动压。根据动压与空速的相关关系，就能将空速换算出来。  地速表明飞行中的飞机相对于地面运动的速度。地速是由空速加上空气本身的流速(风速)这两部分组成。空速、风速、地速都是可以是指向任何方向的矢量。当把它们加在一起时，三个矢量组成一个三角形，这就是有名的速度三角形。通过它，驾驶员就可以知道飞机的地速是多少了。  低速飞机在飞行时，驾驶员依靠观察地面的标志来辨别方向。一旦飞机升到云海之上或在海洋上空飞行时就找不到地面标志物了。借助于我们祖先的伟大发明之一——磁罗盘，这个问题就解决了。在飞机上的这个磁罗盘(指南针)是经过改装的，叫做航向仪。因为飞机飞行速度很快，沿地表面飞行时，尽管乘客感受不到地球的弯曲弧度，但磁罗盘却会感觉到这种变化。飞机沿着地表曲度不断变化着姿态，如果磁罗盘的运动赶不上这种变化速度，那么它指出的就是错误方向。为此在磁罗盘上还要附加一套陀螺，这样才能使磁罗盘一直保持与地面平行的姿态，为飞机指明正确的方向。这一整套装置叫航道罗盘。  来源：中国民航局  

飞机在空中飞行，驾驶员时刻要知道当时的飞行高度、速度、所在位置、飞行姿态、燃油消耗情况等许许多多数据。根据这些数据的变化，操纵调整飞行状态以便与空中环境相适应。早期的飞机上只安装了很少的仪表，全靠驾驶员用自己的耳目观察及用大脑分析飞行情况来驾驶飞机。在低空低速飞行时，用这种方式操纵飞机还勉强可以保证安全飞行。飞行速度和飞行高度增加以后，仅靠驾驶员的感觉就无法适应这种种变化，各种功能的飞行仪表被大量研制出并装置在飞机上。这些仪表可以准确地测量出飞机飞行时的各种参数。驾驶员只需要注意观察仪表上显示的数据，就能准确地知道飞机所处的状态。飞行仪表就好比是飞机的耳目，依靠它们，飞机才不会在天空中“瞎”飞。  进入20世纪70年代，使用电子显像技术以及电子计算机技术对飞机上的仪表装置进行了一次大改造。电子计算机不仅可以收集处理各种参数，而且可以据此进行分析比较，发布指令甚至代替人去操纵飞机，飞机真好像有了自己的“大脑”。电子显像管可以把几十甚至几百条信息用醒目的符号、鲜明的色彩映现在为数不多的屏幕上。驾驶舱过去的模样完全改变了。老式飞机中，驾驶舱内设5个位置，分别是：正、副驾驶员、飞行机械师、报务员、领航员。他们每人面前都有一大堆仪表和操纵装置，个个都忙个不停地工作。正、副驾驶员负责驾驶飞机；飞行机械师管理着发动机；报务员的任务是通过收发电报与外界联系；领航员则根据飞行速度、风速、地图等不断计算着飞机的位置及航向。根据领航员的计算结果，驾驶员才能驾驶飞机在正确的航道上飞行。现代飞机的驾驶舱内，只有正、副驾驶员在驾驶飞机。位于他们面前的是整洁明亮的仪表板，好几块显示屏上闪烁着各种数据和图形。驾驶员除了在飞机起飞和降落时全神贯注地操纵飞机外，在飞行的其余大部分时间里，他们都只是神态从容地用眼睛监视着电脑自动操纵飞机。这种变化极大地加强了飞行的安全性。最近30年以来，飞机制造业方面最大的进步主要表现在机上的仪表和电子仪器的先进性上。从前每架飞机制造的成本中，仪表所用资金只占5％左右，而现在超过30％，而且这种上升的趋势仍在不断发展。  来源：中国民航局  

怎么才能造出“风”来呢?人类在苦苦思索很久后，终于在公元17世纪时由伟大的英国物理学家牛顿解决了这个难题。牛顿指出运动是相对的。对于航空器来说，自然界的风是因空气相对于地面流动而产生的，因此如果在没有自然风的状况下，我们可以让航空器自身首先运动起来，使空气从它的周边流过，从而产生出与自然风效果相同的“人造风”。与此同理，在没有自然风的天气，如果有人牵着风筝快跑，同样也可以放飞风筝。结论是：人类中聪明的制造者们只要能想出办法让航空器动起来，就一定能造出托举飞机升空的“风”。对于使飞机升天的第二个关键问题的探索，也就是如何制造出可控的迎角平面、使飞机产生足够的升力的问题，研究进展比较缓慢。一直到1738年瑞士物理学家伯努利在研究流体(包括气体和液体)的流动时，他发现了流体在流动时压力和流速的关系，这才从理论上阐明为什么重于空气的物体可以升上空中的原因，他发现的规律称之为伯努利定律，这是现代空气动力学理论的最基本的定律之一。对伯努利定律如果我们不想去了解它复杂的数学运算，通俗一些的描述就是：“流体在流动时，当流速增加，其压力就会减小；而当流速减慢，其压力则增大。”来源：中国民航局

飞机能够载重上百吨腾空而起，不但飞行速度快而且飞行距离长，这恐怕是现代科学技术最令世人惊奇的成就之一。据说，在太平洋的某些小岛上居住的原始居民，他们至今还仍然供奉着一些形如飞机的偶像。他们认为在第二次世界大战时天空中掠过的美军飞机是天神派下来的使者，使他们感到敬畏。其实飞机能够飞翔起来的原理并不复杂，基本上与风筝飞上天的原理相同。在我国现存的公元前2世纪的古籍中，已经有关于人们放风筝的记载了。先让我们了解一下风筝是怎么飞起来的吧！我相信很多人会脱口而出i这还不简单，是风吹起来的呗!“好风凭借力，送我上青云。”这种结论有道理，但如果再追问下去，风用什么力量怎么就把风筝举起来的?我想不少读者就不甚清楚了。从放飞风筝到飞机上天，我们的祖先苦苦地探索了两千年!风筝在牵线的拉力下与风向必须呈一个适当的角度才能飞起。根据经验如果风筝和风向成为直角，风筝飞不起来，因为这时风筝受的力只会是向后的，没有向上的升力。如果风筝和风向是平行的，风从风筝上下两面吹过，它仍然没有升力，风筝将在风中飘落，这是断线风筝的情况。只有当风筝与风向形成一个适度的锐角，风在风筝上形成了一个向后上方的力，风筝才会冉冉升起。下面请读者再耐心地听我用航空术语阐述一遍。风筝平面与风向形成的夹角被称之为迎角；风在风筝上产生的向后的力被称之为阻力，向上的力被称之为升力；总的合力被称为空气动力。当迎角为90度时，也就是风向与风筝平面垂直，这时的风只产生阻力，你只能用手拉紧风筝线，拉力与阻力平衡，风筝才不至于被刮跑；当迎角为0度时，风筝基本不受风力的作用，由于自身的重量它会逐渐飘落；只有在风筝的迎角是处于一定的锐角时，这时的空气动力也就是风的作用力变为向后向上的力，驱使风筝升空遨游。此时的空气动力可以被分解为两个力：向后的力是阻力，向上的力即升力。在升力的作用下，风筝升空。风筝的阻力通过牵线与手的拉力平衡，而升力则与风筝的重力平衡，于是千姿百态的风筝上升到一定高度后才会在蔚蓝的天空中飘舞。人类若想借助风筝升天的原理使自己也能飞上天，必须解决两个很关键的问题：一是必须自己造出“风”，不再受大自然的摆布；二是必须要制造出能够控制迎角的平面，从而产生足够的升力。来源：中国民航局

读者会说，这个问题太可笑了。我们几乎每天一抬头就会看到飞在天空中的银燕，难道我们还不认识飞机吗？且慢！我承认即使是小孩也认识飞机，但如果请你准确地给飞机下个定义，恐怕就不容易做到了吧？下面让我们一起来深入地认识一下飞机。飞机具有两个最基本的特征：其一是它自身的密度比空气大，并且它是由动力驱动前进；其二是飞机有固定的机翼，机翼提供升力使飞机翱翔于天空。不具备以上特征者不能称之为飞机，这两条缺一不可。譬如：一个飞行器它的密度小于空气，那它就是气球或飞艇；如果没有动力装置、只能在空中滑翔，则被称为滑翔机；飞行器的机翼如果不固定，靠机翼旋转产生升力，就是直升机或旋翼机。因此飞机的精确定义就是：飞机是有动力驱动的有固定机翼的而且重于空气的航空器。为了使读者头脑中对飞机有更明确的认识，我在这里澄清几个容易混淆的名词。在有些报刊上可见到“固定翼航空器”、“固定翼飞机”等说法，实际上所指的都是飞机。但是这些名词都不是准确的说法。因为“固定翼航空器”包括飞机和滑翔机，而“固定翼飞机”则是一个重复的称呼，因为“飞机”就已经包含了固定翼的内容。更常听到很多人说“直升飞机”，这也很不妥当，因为直升机是使用旋翼提供升力的，它和飞机属于完全不同的航空器类型。来源：中国民航局

在很多人的心目中航空器就是飞机，飞机也就是航空器。但实际上它们并不是一回事情。简单一点说：航空器包括人造的各种能在空气中飞翔的飞行物体；飞机仅仅是航空器中的一种。目前我们能见到的航空器除了飞机之外还有气球、飞艇、直升机、滑翔机等。其实我们放的风筝、儿童玩的竹蜻蜓都是航空器。为什么许多人认为航空器就是飞机呢？这是由历史原因造成的。最早实现人类升空梦想的物体是气球。气球是在气囊中装入比空气轻的氢气或热空气利用浮力升空的。它在空气中飘浮如同船在水上飘浮一样，但气球不能控制自己的运动方向，因此无法做为运输工具。随后人们在气球上加装了动力、螺旋桨和方向舵，气球的飞行方向就可以被控制了，这就发展为飞艇。从20世纪初直至20世纪30年代，飞艇曾经是航空运输的主力。1936年德国制造的“兴登堡”号飞艇长245米，重204吨，可载75名乘客，以每小时l30公里的速度做横跨大西洋的飞行。但是由于飞艇的飞行阻力大，飞行速度每小时仅在200公里以内。更不幸的是在1937年大型飞艇接连出现数起起火事故。相比而言，同一时期，飞机的性能迅速提高，于是飞艇就被淘汰出航空运输领域。现在的飞艇只限于在空中巡逻、摄影或广告中使用。直升机是另一类主要的航空器，它的祖先就是过去孩子们的玩具竹蜻蜒。竹蜻蜓是我们中国人的发明，可它一直也不具备充当玩具以外的任何其他用途。伟大的意大利艺术家、科学家达.芬奇在竹蜻蜓的启示下在公元1483年就设想过用旋翼制造航空器，他甚至画出了草图，但最终并未实现。由于现代直升机的操作机构非常复杂，所以一直等到飞机问世30多年之后，世界上第一架直升机才升空。直升机可以垂直起飞降落，不需要很大场地，而且还可以在空中悬停。由于直升机的这种性能，现在它广泛地被应用于诸如救险、海上石油开采、农林业及军事等各种方面。直升机与飞机相比，它的结构更复杂，耗油率高，飞行速度也慢，因此只活跃于一些特定的领域内。从以上几种航空器的比较看来，它们在实际使用中都不尽如人意。后来居上的飞机在各种性能方面远远超过前者，从而获得突飞猛进的发展，到了20世纪40年代以后，飞机就理所当然地成了航空器中的主角。飞机的使用数量占各类航空器总数的97％以上。这个比例仍在不断增高，据报导目前已超过99％，其他的航空器合到一起占的比例数还不足1％。这可能就是许多人把航空器等同于飞机的一个原因吧。话说回来，如果你是一位航空爱好者或航空领域的工作者，就应该清楚地了解到这二者的区别。来源：中国民航局